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万淑媛点头确认:“正是如此。”

曲晔脸上的表情瞬间凝固,声音里带着严厉:“这怎么行!”

那些陪嫁之物,其实是他母亲私下所为,一旦万淑媛追究到底,他的母亲岂不是要背负上窃贼之名!

“淑媛,你的陪嫁被盗,这……这是我们家内部的事情,所谓家丑不宜外扬,你上报官府,究竟是意欲何为?”曲晔试图说服。

万淑媛却只是冷冷一笑,反问道:“家丑?你的意思是,偷我陪嫁的,是自己家里的人?”

这句话直扎进曲晔的内心深处。

曲晔急得来回踱步:“我的意思是,这件事原本就属于家庭内部的纠纷,何必闹到官府去解决呢?陪嫁物品遗失,难道不是你自身保管不当的问题吗?!连自己的财物都无法妥善保管,还要跑去报官,这不是自己找上门来承受羞辱吗?”

自取其辱……

呵,多么讽刺的字眼,自取其辱。

从曲晔的表情与言语间,刘敏私自拿走陪嫁的事情,显然他心中如明镜一般清楚!

万淑媛站得笔直:“请问,您凭什么断定盗贼必定是家中的成员呢?”

曲晔语塞,支吾道:“我……你的东西明明是在自己家中不见的,如果不是家里人所为,又能是谁做的手脚呢?”

万淑媛嘴角勾起一抹意味深长的笑,缓缓说道:“我可没有这样武断地下结论,只是这些陪嫁是我作为新娘带进夫家的,倘若真的遭窃,万一真的是有外来的贼人潜入府邸,偷走了财物,那岂不是说明我这个当家主母失职,未能保护好家中财产?”

言罢,万淑媛目光坚定地转向曹晓承,字字铿锵有力:“曹大人,就算我今天不再追究程婉儿涉嫌盗取海棠金簪一事,但为了家宅安宁,我也必须将另一名窃贼绳之以法!”

曲晔闻言咬紧牙关,面对万淑媛如此坚决的态度,他心中虽焦急万分,却又无可奈何。

毕竟,曹晓承这个人固执且原则性强,绝非金钱所能左右,想要让他对此案睁一只眼闭一只眼,几乎是不可能的。

曹晓承沉声问道:“曲府中除了你们夫妻二人,还有哪些人居住?”

万淑媛恭敬回答:“回禀大人,府中尚有家母刘敏,以及我们的四位子女。孩子们年纪尚幼,三个儿子即便是拿了妇人的首饰也派不上什么用场。”

曹晓承闻言,猛然一拍惊堂木,命令道:“来人,即刻传唤万淑媛的婆婆到堂!”

此言一出,曲晔顿感气血翻涌,差点儿没有站稳。

万淑媛的话,明明白白,几乎等同于直接宣告“那些首饰正是我婆婆所拿”。

约莫一个时辰之后,刘敏被领进了公堂。

一位上了年纪、神情紧张的嬷嬷陪伴在侧,显然是担心刘敏会有什么差池。

一踏入门,刘敏眼见曲晔跪伏在地,又见万淑媛脸色严峻,便认定是万淑媛在使坏,让自家男人受苦,不由分说,劈头盖脸朝万淑媛责骂起来。

“哎哟喂,你这个万淑媛,又在给自家男人添堵是不是?我们曲家娶了你这么个媳妇,真是倒了八辈子血霉啊!”

曹晓承不耐烦地猛敲惊堂木,声音震耳欲聋:“大胆!见到本官为何不跪?!”

刘敏被这一喝吓得浑身一颤,双腿不由自主地跪了下去,身旁的老嬷嬷也随之跪倒。

“小,小妇人刘敏,拜见青天大老爷!”刘敏抬起头,声音颤抖,“青天大老爷,我家曲晔可有哪里做得不对?求大人千万不要只听信万淑媛的一面之词呀……”

曹晓承被这嘈杂之声搅得头痛不已,忍无可忍:“够了!本官问你什么,你就回答什么,啰嗦什么?现在我问你,万淑媛嫁入曲家时带来了不少陪嫁,曲府之中是否有人动过她的东西?”

刘敏一听此言,全身仿佛被电流窜过,猛地一颤,瞳孔微缩,震惊与恐惧在她的眼底一闪而过。

动了她的东西?

她心中暗自嘀咕,不可置信地看向万淑媛,那张往日温婉如水的面容,此刻竟如同寒冰般冷冽,竟反过来指控她行窃。

那些陪嫁之物,从细腻柔软的丝绸锦被到镶嵌着璀璨宝石的首饰盒,哪一样不是她在夜深人静之时悄悄取出,或穿戴,或把玩,而万淑媛似乎对这些身外之物毫不在意,将它们静静锁在仓库深处,从不细究。

但此刻,万淑媛却似是翻开了积年的老账,将那些隐秘的行径暴露于光天化日之下,让刘敏如芒在背,无所遁形。

她的脸色瞬息万变,红一阵,白一阵,那份心虚和慌乱,即便是再拙劣的演技也无法完全掩盖。

万淑媛的目光轻轻掠过刘敏,嘴角挂着一抹不易察觉的冷笑。

以往的宽容不过是她的忍耐,难道还真当她软弱可欺?

曲晏清定睛看着刘敏,这位从小敬仰的祖母,在这一刻,显得格外陌生。

他突然意识到,自己所知晓的那些家族秘密,或许只是庞大冰山露出的一角,母亲在曲家默默承受的不公与委屈,远远超乎他的想象。

祖母的轻视与无视,不仅是对母亲个人的不尊重,甚至触及了母亲的尊严底线,连同嫁妆都被肆意侵扰,这分明是将母亲视为异己的存在。

面对质疑,刘敏强作镇定,语气坚决地说:“曹大人,我心无愧疚,未曾行窃便是未曾行窃。”

曹晓承的声音沉稳而有力:“既然如此,本官愿意陪同你回曲府,我们当面清点万夫人的陪嫁之物,以证清白。”

刘敏闻言,舌头像是打了结,语无伦次地想要推辞:“大,大人,这等小事,何须劳烦大人……”

然而曹晓承却态度坚决:“不,作为百姓的父母官,无论是百姓的大事小情,本官都有责任过问与处理。”

话落,曹晓承即刻起身,吩咐刘敏领路,并派遣随从护送程婉儿安全返回家中。

返回曲府的路途中,刘敏的心跳如鼓,难以平复,而曲晔的面容同样沉重。

一行人抵达曲府后,曹晓承直接命刘敏开启仓库大门,逐一清点万淑媛的陪嫁物品。